Die Jiangnan Universität ist eine der Schlüsseluniversitäten Chinas, die direkt dem Bildungsministerium unterstehen, und ist in die staatlichen Förderprogramme “211” aufgenommen. Die Uni hat eine lange Geschichte und stammt aus der im Jahr 1902 gegründeten Sanjiang Pädagogische Hochschule. Danach erlebte sie eine Entwicklungsphase von nationaler Zentraluniversität, Nanjing Universität usw. 1958 zog die Fakultät für Lebensmittelindustrie der Technischen Universität Nanjing völlig nach Wuxi um, und damit wurde die Hochschule für Leichtindustrie Wuxi gründet. 1995 wurde die Hochschule in Universität für Leichtindustrie Wuxi umbenannt. 2001 fusionierten die Universität für Leichtindustrie Wuxi, die Jiangnan Hochschule und die Wuxi Pädagogische Hochschule und wurde vom Bildungsministerium in Jiangnan Universität umbenannt. Im Jahr 2003 wurde der Wuxi-Campus der Donghua Universität mit Jiangnan Universität zusammengelegt.